O cardeal alemão Joseph Ratzinger foi escolhido no dia 19 de abril de 2005 o novo chefe da Igreja Católica Apostólica Romana em substituição a João Paulo II.
O alemão é o 265º papa (264º sucessor de Pedro) e o primeiro a ser eleito no século XXI. Ele adotou o nome de Bento XVI.
Líder da Congregação para a Doutrina da Fé durante a maior parte do pontificado de João Paulo II, Ratzinger era considerado um dos favoritos para a sucessão papal. Ortodoxo, conta com o apoio das alas mais conservadoras da igreja e chega a ter um clube de fãs na Internet.
Ratzinger nasceu em 16 de abril de 1927 em Marktl, Alemanha, e entrou para o seminário aos 12 anos. Na adolescência, estudou grego e latim, e mais tarde doutorou-se em teologia pela Universidade de Munique.
Durante a Segunda Guerra, chegou a ser convocado para combater nos esquadrões antiaéreos alemães. Dispensado, acabou sendo recrutado primeiro pela legião austríaca e depois pela infantaria alemã, da qual desertou em menos de dois meses.
De volta ao seminário, foi ordenado padre em junho de 1951. À função, somou o trabalho como professor de teologia, primeiro na Universidade de Bonn e depois na de Regensburg, onde seria reitor.
Em março de 1977, tornou-se arcebispo de Munique e Freising e, menos de três meses depois, foi criado cardeal pelo papa Paulo VI. Já sob João Paulo II, em 1981, Ratzinger tornou-se o líder da Congregação para a Doutrina da Fé.
O novo papa reprimiu com força os teólogos que saíram de sua doutrina rígida e alienou outras denominações cristãs dizendo que não são igrejas verdadeiras. Chamado de Guardião do Dogma, ele combateu o sacerdócio feminino e condenou a homossexualidade, além de ser contra a comunhão aos divorciados que voltarem a casar-se e a impedir o crescimento do laicismo dentro da Igreja, mas não se considera um "durão".
Durante os últimos anos de João Paulo II, Ratzinger cuidou de muitas das funções do sumo pontífice como líder da Igreja Católica.
O alemão comunica em dez línguas e recebeu sete doutorados honorários. É considerado um excelente pianista, e tem preferência por obras de Beethoven (1770-1827).
O favoritismo de Ratzinger, além do apelo conservador, dava-se pela idade avançada e pela experiência: aos 78 anos, dificilmente o cardeal alemão exercerá um papado extenso - o aspecto transitório é visto como positivo por alguns especialistas após os 26 anos de pontificado de João Paulo II.
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